Derrière le nom de Magellan se cache une histoire que les livres d’école n’ont pas racontée. Ce film historique signé Lav Diaz plonge au cœur d’un choc des civilisations brutal et sans fard. Gael García Bernal incarne un conquistador qui se perd lui-même. À voir sur PlayVOD.
Lav Diaz face à la grande Histoire
Lav Diaz n’est pas un cinéaste qui raconte les événements tels que la mémoire collective les a figés. Avec Magellan, il s’attaque à l’un des mythes les plus tenaces de l’ère des découvertes pour en démonter la mécanique, image par image, séquence par séquence. Ce film historique est le fruit de sept années de recherches, d’une collaboration internationale entre le Portugal, l’Espagne et les Philippines, et d’une ambition artistique rare.
Le résultat est un objet cinématographique qui assume pleinement son point de vue : celui des colonisés autant que celui du colonisateur. Lav Diaz construit son récit en accordant une place égale aux peuples indigènes de l’archipel malais et à la figure de Magellan lui-même. Ce choix narratif fondamental fait de ce film historique bien autre chose qu’un biopic classique : c’est une relecture politique et humaine d’un épisode dont les conséquences résonnent encore aujourd’hui.
Gael García Bernal, un conquistador qui doute
Dans un monde d’hommes où la brutalité tient lieu de loi, Gael García Bernal incarne Ferdinand Magellan avec une sobriété désarmante. Loin du héros romanesque qu’on aurait pu attendre, il livre un personnage épuisé, habité par des contradictions profondes, tiraillé entre ses idéaux humanistes et la violence inhérente à sa mission. Sa performance repose sur très peu de mots et beaucoup de présence physique, ce qui colle parfaitement au style contemplatif de Lav Diaz.
Le vrai duel du film historique n’est pas entre Magellan et les peuples qu’il cherche à soumettre. C’est le choc intérieur d’un homme qui se croyait différent des autres conquistadors et qui découvre, au fil de l’expédition, que la conquête le transforme malgré lui. Ce choc des civilisations extérieur devient le miroir d’un effondrement intérieur, et c’est dans cet espace que Magellan trouve sa dimension la plus troublante.
Le choc des civilisations au cœur du récit
Quand l’expédition atteint les côtes de Cebu, le divertissement familial bascule. Ce qui était un récit d’aventure maritime devient une confrontation directe entre deux mondes qui n’ont pas les mêmes valeurs, les mêmes dieux ni la même conception de la souveraineté. Lav Diaz ne juge pas frontalement, il montre. Et ce qu’il montre suffit à révéler toute la brutalité d’un choc des civilisations que l’Histoire officielle a trop longtemps euphémisé.
Les peuples indigènes ne sont pas des silhouettes dans ce film historique. Ils parlent, pensent, résistent, pleurent. Hazel Orencio et Amado Arjay Babon notamment incarnent des personnages dont la profondeur rivalise avec celle de Magellan lui-même. Ce choix d’écriture et de mise en scène est probablement ce qui distingue le film de toutes les adaptations précédentes consacrées à cette période de l’Histoire.
Tableau : Étapes clés du récit de Magellan
| Étape | Lieu | Événement central | Enjeu historique |
| 1. L’ambition | Portugal / Espagne | Magellan convainc la couronne espagnole | Financer la première circumnavigation |
| 2. La traversée | Océan Atlantique et Pacifique | Faim, mutineries, épuisement de l’équipage | Maintenir l’expédition en vie |
| 3. L’arrivée | Archipel malais | Contact avec les peuples indigènes | Négocier ou imposer la présence occidentale |
| 4. L’obsession | Cebu, Philippines | Magellan cherche à convertir les populations | Le prosélytisme déclenche la résistance armée |
| 5. La chute | Mactan, Philippines | Mort de Magellan lors de la bataille | La conquête révèle ses propres limites |
Un film présenté à Cannes
Magellan a été sélectionné en Cannes Première au Festival de Cannes 2025, avant de parcourir les plus grands festivals internationaux, de Toronto à New York en passant par Londres et Busan. Cette reconnaissance mondiale confirme la place de Lav Diaz parmi les cinéastes les plus importants du cinéma contemporain. Pour un réalisateur dont les films dépassent souvent les neuf heures, proposer une œuvre de moins de trois heures constitue en soi un geste vers un public plus large.
Ce film historique s’adresse à des spectateurs curieux, prêts à accepter un rythme différent de celui des productions grand public. La lenteur de Lav Diaz n’est jamais gratuite : elle est le temps nécessaire pour que le poids de l’Histoire s’installe vraiment. Ceux qui lui feront confiance ressortiront avec une vision du passé colonial radicalement renouvelée.
FAQ : Magellan
Qui est Lav Diaz et pourquoi son nom est-il important dans le cinéma mondial ?
Lav Diaz est un réalisateur philippin considéré comme l’une des figures majeures du slow cinéma international. Connu pour des films d’une durée exceptionnelle, parfois supérieure à neuf heures, il a remporté le Lion d’or à Venise en 2016 avec La Femme qui est partie. Magellan représente l’une de ses œuvres les plus accessibles en termes de durée.
Ce film convient-il à tous les publics ?
Magellan s’adresse avant tout à un public adulte, amateur de cinéma d’auteur et sensible aux questions historiques et politiques. Son rythme contemplatif et l’absence de musique demandent une disponibilité particulière. Ce n’est pas un film d’action, mais une expérience de cinéma profonde qui récompense généreusement l’attention qu’on lui accorde.
Quels sont les grands thèmes abordés dans ce film historique ?
Le film explore le colonialisme, la démesure humaine, le choc des civilisations et la construction des mythes historiques. Il questionne aussi la place des peuples colonisés dans la mémoire collective et la manière dont l’Histoire est écrite, toujours du côté du conquérant.
Comment Gael García Bernal aborde-t-il le rôle de Magellan ?
L’acteur mexicain livre une performance volontairement sobre et dépouillée, effaçant son statut de star au profit d’un personnage ambigu et profondément humain. Il incarne un Magellan fatigué, contradictoire, dont la conviction initiale se fissure au fil de l’expédition, ce qui en fait l’un de ses rôles les plus marquants.
