The Friend est un drame disponible en VOD qui a séduit les critiques grâce à son approche sensible du deuil et des liens humains. Porté par Naomi Watts, ce film de chien adapté du roman de Sigrid Nunez mêle émotion, littérature et reconstruction personnelle avec beaucoup de finesse.
The Friend : un parcours remarqué dans les festivals
Avant de conquérir le grand public, The Friend s’est d’abord imposé dans les cercles les plus exigeants du cinéma mondial. Ce film dramatique en VOD a été présenté en avant-première mondiale au Festival du film de Telluride le 30 août 2024, puis projeté dans la section Gala du Festival international du film de Toronto le 8 septembre 2024. La première critique publiée lors du Festival de Telluride qualifiait le film d’étude de caractère à la fois chaleureuse, spirituelle et avisée et cela valait aussi pour son protagoniste canin. Des éloges qui ont immédiatement placé le long-métrage parmi les œuvres indépendantes les plus attendues de la saison.
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Naomi Watts au cœur d’une histoire émouvante
L’intrigue de ce drame suit Iris, une écrivaine sous le choc du suicide de Walter, son ami et mentor. Elle hérite d’Apollo, l’imposant dogue allemand du défunt, et se retrouve confrontée à d’énormes difficultés : le règlement de la copropriété où elle vit interdit la présence de chiens, et son budget est déjà à l’os.
Sous le choc d’avoir perdu Walter, incarné par Bill Murray, égal à lui-même, Iris doit apprendre à vivre avec Apollo, colossal compagnon canin du défunt. Dans ce récit doux-amer, pas de place pour la mignardise : les sentiments s’expriment en toute subtilité, à coups de silences éloquents et de regards mélancoliques complices. Naomi Watts livre l’une de ses plus belles performances, toute en retenue et en intensité. Face à elle, un Bill Murray étonnamment touchant dans un rôle grave, loin de son registre habituel.
Une adaptation littéraire de haute tenue
The Friend puise ses racines dans une œuvre considérée comme l’un des sommets de la littérature américaine contemporaine. Le roman éponyme de Sigrid Nunez, qui évoque le deuil, l’amitié, la littérature et l’amour des chiens, a obtenu le National Book Award 2018 et est considéré comme « un chef-d’œuvre subtil et sans prétention » par le New York Times.
McGehee et Siegel comptent parmi les cinéastes américains les plus humains, les plus lettrés et les plus engageants en activité aujourd’hui. Leur approche discrète et leur respect du matériau source leur permettent de conserver l’essence du roman, sa veine autofictionnelle, son humour noir, son intelligence, tout en proposant une œuvre cinématographique à part entière.
Ce qui fait la force du film, c’est précisément le lien qui se noue entre le chien et la femme qui le promène désormais, le nourrit et se bat pour le garder. Si vous recherchez un drame poignant à découvrir en streaming, The Friend est idéal. Ce n’est pas une histoire de chien : c’est une histoire de deuil qui trouve sa définition dans ce lien inattendu.
Un film qui continue de faire parler de lui
Réalisé par Scott McGehee et David Siegel, tandem auquel on doit The Deep End et Montana Story, The Friend n’a rien à voir avec les productions familiales telles que Beethoven ou Marley and Me. Il s’inscrit dans une tradition du drame américain intimiste qui fait confiance à l’intelligence du spectateur et à la puissance des non-dits.
Les réserves exprimées par certains critiques portent davantage sur le rythme et l’accumulation de thèmes que sur la qualité de l’ensemble. Si le film promettait une grande traversée émotionnelle, avec son casting prestigieux, sa ville comme décor et la promesse d’une méditation sur la perte, il peine parfois à transformer l’essai, l’émotion restant contenue là où l’on espérait une montée dramatique plus franche. Des nuances qui n’effacent pas l’essentiel : The Friend reste une œuvre rare, à l’heure où le cinéma indépendant américain manque cruellement de ce type de portraits humains.
The Friend est disponible sur mobile et VOD
The Friend est un drame disponible en VOD qui a séduit les critiques grâce à son approche sensible du deuil et des liens humains. Porté par Naomi Watts, ce film de chien adapté du roman de Sigrid Nunez, à l’image d’autres films de prestige salués par la critique, mêle émotion, littérature et reconstruction personnelle avec beaucoup de finesse.
FAQ
De quoi parle The Friend ?
The Friend suit Iris, une romancière new-yorkaise qui, après le suicide de son ami et mentor Walter, hérite d’Apollo, son énorme dogue allemand. Confrontée à une expulsion potentielle, les chiens sont interdits dans son immeuble et à un deuil dévastateur, Iris apprend progressivement à cohabiter avec cet animal endeuillé lui aussi. Le film explore ainsi, avec délicatesse et une pointe d’humour noir, les mécanismes du deuil, la solitude et les liens que l’on tisse là où on ne les attendait pas, y compris avec un animal.
Qui sont les acteurs principaux de The Friend ?
Le film réunit Naomi Watts dans le rôle d’Iris, Bill Murray dans celui de Walter, ainsi que Sarah Pidgeon, Carla Gugino, Constance Wu et Ann Dowd. Naomi Watts livre l’une de ses plus belles performances, toute en retenue et en intensité, face à un Bill Murray étonnamment touchant dans un rôle grave, loin de son registre habituel. À leurs côtés, le dogue arlequin Bing, interprète canin d’Apollo, vole régulièrement la vedette à ses partenaires humains.
Le film est-il adapté d’un livre ? Quel en est le roman original ?
Oui. The Friend est adapté du roman éponyme de Sigrid Nunez, qui évoque le deuil, l’amitié, la littérature et l’amour des chiens, et qui a obtenu le National Book Award 2018. L’ouvrage est décrit comme un roman lyrique et tendu sur des questions immenses ; l’amour, la perte, l’art et sur la manière d’aimer un chien énorme nommé Apollo, dont hérite la narratrice après le suicide de son mentor. McGehee et Siegel ont adapté eux-mêmes le scénario, en conservant la dimension autofictionnelle et l’ancrage dans le monde littéraire new-yorkais qui font la singularité de l’œuvre de Nunez.
Dans quels festivals The Friend a-t-il été présenté ?
The Friend a été présenté en avant-première mondiale au Festival du film de Telluride le 30 août 2024, puis projeté dans la section Gala du Festival international du film de Toronto le 8 septembre 2024. Ces deux rendez-vous, parmi les plus prestigieux du calendrier cinématographique mondial, ont permis au film de bénéficier d’une attention critique immédiate et d’un bouche-à-oreille favorable avant sa sortie en salles le 28 mars 2025.
The Friend vaut-il vraiment le détour ? Que disent les critiques ?
La réception est globalement positive, avec quelques réserves nuancées. Pour les plus enthousiastes, The Friend est une étude de caractère à la fois chaleureuse, spirituelle et avisée, du genre que l’on ne voit plus assez souvent. D’autres saluent la justesse émotionnelle rare du film et la performance de Naomi Watts, tout en relevant que le récit avance sans grande surprise ni transformation intérieure marquante. En définitive, l’adhésion au film dépend en grande partie de la sensibilité du spectateur à ce type de portrait intime et, sans doute, de son rapport aux chiens.
