Les points essentiels :
- Le film se tourne en neuf sections sur vingt ans, avec une fin de tournage visée vers 2040.
- La quatrième section sera filmée dans quelques mois, selon Richard Linklater.
- Paul Mescal, Beanie Feldstein et Ben Platt tiennent les trois rôles principaux.
- La sortie passera par l’accord entre Blumhouse et Universal, sans date officielle.
Merrily We Roll Along avance au rythme des années : Richard Linklater a confié à Zurich que son film, avec Paul Mescal et Beanie Feldstein, se tourne en neuf sections, la quatrième dans quelques mois. Un pari rare pour le cinéma, dont la conclusion est attendue vers 2040.
Où en est le tournage de Merrily We Roll Along
Lors du Festival de Zurich, où il recevait un prix pour l’ensemble de sa carrière, Richard Linklater a donné un point d’étape sur sa prochaine comédie musicale. Interrogé par un spectateur lors d’un échange avec le directeur du festival, Christian Jungen, il a expliqué que le film Merrily We Roll Along se tourne en neuf sections réparties sur vingt ans, et que la quatrième sera filmée dans quelques mois. Il a conclu en fixant rendez-vous au public en 2040, ce qui donne l’horizon du projet.
Le réalisateur décrit une progression pas à pas, sans crainte de tenter le sort. En mars 2026, il estimait déjà avoir parcouru environ un tiers de l’histoire pour un quart du temps prévu. Il admet que des imprévus peuvent survenir, par exemple si un comédien devenait indisponible, mais pour lui c’est la seule manière de raconter cette histoire : il faut composer avec l’avenir plutôt que le redouter.
Richard Linklater, de Boyhood à un film sur 20 ans
Le réalisateur Richard Linklater a déjà fait du temps un outil de mise en scène. Boyhood, tourné sur douze ans, a permis à Ellar Coltrane de grandir devant la caméra, de l’enfance à son entrée à l’université, et le film a récolté six nominations aux Oscars. Contrairement à ce tournage mené dans la discrétion, ce projet attire chaque année les mêmes questions, car il s’agit d’une comédie musicale de Stephen Sondheim très suivie.
L’histoire suit Franklin Shepard, compositeur de Broadway qui abandonne ses amis et l’écriture de chansons pour devenir producteur à Hollywood. La comédie musicale de Stephen Sondheim et George Furth, créée en 1981 d’après une pièce de 1934 de George S. Kaufman et Moss Hart, raconte son parcours à rebours. Linklater applique cette logique au tournage : les dernières scènes du récit se filment d’abord, quand les acteurs sont jeunes, et les premières vingt ans plus tard.
Des comédiens qui vieillissent en direct à l’écran
Paul Mescal incarne Franklin Shepard, Beanie Feldstein joue Mary Flynn et Ben Platt interprète Charley Kringas, le trio d’amis au cœur de l’histoire. Mallory Bechtel, Hannah Cruz, Boo Arnold, Leah Loftin, Werner Richmond, Jon Reneé et Tristan Tierney complètent la distribution. Chaque interprète traverse les années à l’écran avec un vieillissement réel, comme dans Boyhood, plutôt qu’avec du maquillage.
Le casting a évolué en cours de route : Paul Mescal a remplacé Blake Jenner en 2023, et Mallory Bechtel a rejoint le projet en 2024. Beanie Feldstein et Ben Platt, déjà attachés au film lors de l’annonce, verront leurs personnages vieillir sur grand écran au fil des sections tournées. Linklater résume le sujet comme une histoire d’amitié sur le long terme, ce qui suppose que les comédiens restent disponibles pendant deux décennies.
Les grandes étapes du projet de Linklater
Depuis l’annonce de 2019, le tournage procède par blocs successifs : la première section était déjà filmée à ce moment-là, et neuf sont prévues au total. Avec la quatrième attendue dans quelques mois, trois sections sont aujourd’hui dans la boîte. Le tableau suivant récapitule les étapes connues, d’après les déclarations de Richard Linklater et la presse spécialisée.
| Date | Étape | Ce que l’on sait |
| 2019 | Annonce et première section | Tournage prévu sur 20 ans, premiers plans déjà filmés |
| Janvier 2023 | Changement de casting | Paul Mescal remplace Blake Jenner |
| Février 2024 | Nouvelle arrivée | Mallory Bechtel rejoint la distribution |
| Mars 2026 | Bilan au festival SXSW | Environ un tiers de l’histoire, un quart du temps |
| Septembre 2026 | Point à Zurich | Neuf sections prévues, la quatrième dans quelques mois |
| Vers 2040 | Fin du projet | Rendez-vous annoncé par le réalisateur |
Le film doit sortir via l’accord entre Blumhouse et Universal, mais aucune date officielle n’a été communiquée, Linklater évoquant simplement 2040. Le scénario est coécrit par le réalisateur et Jonathan Marc Sherman, tandis que Jason Blum et Ginger Sledge figurent parmi les producteurs. Pour le spectateur, cela signifie une attente longue, mais un résultat pensé comme un seul grand film.
Merrily We Roll Along, un pari sur le temps
Avec Merrily We Roll Along, Richard Linklater transforme le temps en matière de cinéma : chaque section ajoute des rides, des silences et des souvenirs à des personnages que Paul Mescal, Beanie Feldstein et leurs partenaires apprennent à connaître en vieillissant avec eux. Le rendez-vous est pris pour 2040, et d’ici là chaque point d’étape rappellera que ce film se construit à contre-courant des habitudes de l’industrie.
FAQ sur Merrily We Roll Along
Qui était Stephen Sondheim ?
Compositeur et parolier américain mort en 2021, il est notamment l’auteur de Company, Sweeney Todd et Into the Woods. Merrily We Roll Along, créée en 1981, fait partie de ses comédies musicales.
Quel âge aura Richard Linklater à la fin du tournage de Merrily We Roll Along ?
Il avait 59 ans lors de l’annonce de 2019 : il approchera donc les quatre-vingts ans en 2040. Sa persévérance sur ce projet est l’un des aspects les plus commentés par la presse.
Pourquoi Blumhouse produit-il un film musical ?
Le studio, associé à Jason Blum, est surtout connu pour ses films d’horreur à petit budget, mais il soutient aussi des projets d’auteur. Sa formule, des budgets maîtrisés et une grande liberté créative, convient à un tournage étalé sur vingt ans.
Y a-t-il d’autres cinéastes qui tournent sur plusieurs années ?
Michael Apted a suivi les mêmes personnes tous les sept ans dans la série documentaire Up, une référence de ce cinéma du temps long. Linklater, lui, a choisi la fiction pour Boyhood et pour cette adaptation.
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